Fondée en 1953 par Dagmar et Miloslav Kratochvil, des migrants tchécoslovaques, Ellis Ceramics est un pilier de la terie australienne du milieu du siècle.

Arrivés à Melbourne en 1951, les Kratochvil ont d’abord établi un petit atelier dans leur jardin d’Abbotsford. À mesure que leurs créations modernistes gagnaient en succès commercial (ils obtenaient d’importantes commandes de grands magasins tels que Myer et Grace Bros) l’entreprise s’est étendue à une usine dédiée au 86 Nicholson Street, à Abbotsford.

À son apogée dans les années 1960, l’atelier employait plus de 15 personnes, dont des étudiants en art de RMIT (Royal Melbourne Institute of Technology) et des céramistes internationaux, avant de fermer en 1972.

L’une des caractéristiques de la production d’Ellis réside dans le contraste entre le coulage industriel de pièces en barbotine et des finitions uniques réalisées à la main. Bien que les pièces fussent produites à partir de moules standardisés pour répondre à la forte demande de l’après-guerre, les Kratochvil veillaient à ce que presque chaque objet soit décoré individuellement. Les artistes utilisaient des techniques telles que le sgraffito (griffage des couches superficielles pour révéler l’argile contrastante en dessous) et appliquaient des émaux texturés de type lave, que l’on retrouve souvent sur la poterie ouest-allemande de la même époque. À la fin des années 1960, l’atelier a introduit des émaux au sélénium et au cadmium, donnant naissance aux finitions rouge et orange très saturées que les collectionneurs admirent aujourd’hui.

Bien qu’Ellis ait produit une vaste gamme de vaisselle fonctionnelle, de vases et de pieds de lampes, l’entreprise est peut-être surtout célèbre pour ses figurines animales stylisées et sculpturales. Ses taureaux, chats et béliers incarnent à merveille l’esthétique moderniste audacieuse des années 1960, influencée par l’Europe.