Colección: Whitefriars (Inglaterra)

Whitefriars remonta su historia en la fabricación de vidrio a un taller londinense establecido en 1680 cerca del río Támesis. El nombre evoca a los frailes carmelitas, cuyos hábitos blancos dieron identidad al distrito. James Powell compró el taller de vidrio en 1834, dando inicio a una larga relación con la familia Powell y la empresa conocida como James Powell & Sons.

La empresa combinaba la fabricación de vidrio decorativo y práctico con una importante actividad de vitrales. A finales del siglo XIX, Harry Powell y James Crofts Powell desarrollaron nuevas formas, colores y técnicas decorativas, mientras que la compañía también fabricaba vidrio especializado para usos científicos. Esta amplitud de experimentación es una parte importante de la historia de Whitefriars más allá de sus mejor conocidos jarrones de mediados de siglo.

En 1923, la empresa se trasladó de la City de Londres a una fábrica construida específicamente para tal fin en Wealdstone, Harrow. Su historia en el diseño moderno se desarrolló a través del trabajo de sucesivos diseñadores, con Geoffrey Baxter incorporándose en 1954 como asistente del director general y diseñador jefe William Wilson.

El interés de Baxter por el color, la forma orgánica y la creación experimental de moldes ayudó a dar forma al vidrio más fuertemente asociado con Whitefriars en la actualidad. Para sus diseños texturizados, exploró materiales como madera tallada, corteza, alambre y clavos, trasladando sus superficies al vidrio. La gama texturizada lanzada en enero de 1967 incluyó formas irregulares impactantes, con diseños como Hoop y Drunken Bricklayer que se volvieron particularmente reconocibles.

La firma adoptó el nombre de Whitefriars Glass Limited en 1962 e introdujo su logotipo estilizado de un fraile al año siguiente. El taller de vidrio cerró en octubre de 1980. Los objetos supervivientes, los registros de patrones y los moldes originales preservan una historia que conecta las antiguas tradiciones de fabricación de vidrio de Londres con el diseño británico experimental de las décadas de 1960 y 1970.

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Lee más sobre la fabricación de vidrio de la familia Powell en el British Museum aquí.

Lee más sobre el vidrio texturizado de Geoffrey Baxter en el V&A aquí.